黄炎培在学习借鉴国外职业教育经验基础上，提出了“使无业者有业，使有业者乐业”的著名职业教育理论，具体说，职业教育的目的是:“一、谋个性之发展；二、为个人谋生之准备；三、为个人服务社会之准备；四、为国家及世界增进生产力之准备。”

解说：这个理论一反当时传统教育“学而优则仕”的封建意识而具有了民主思想。人们参加职业教育学习不是为了“读书做官”，而是要发展自己的个性，因为人只有充分发展其个性，才能充分施展其才能，这是对封建教育压抑人的个性的一个革命；人都有先人的个性基础，而要使个性得到健康发展，必须接受职业教育；人们都要在社会上从事某种职业，而职业教育就是为人们就业做准备的教育；这种教育具有大众性和普遍性，是为一个国家、进而为世界生产力的发展做准备的教育。这是对职业教育性质的最准确的理解，最好的阐释，这种先进的职业教育思想直到今人仍值得我们的职业教育工作者潜心研究和学习。

黄炎培1878年生于江苏川沙(今上海川沙)一个私塾教师之家，1905年加入同盟会，辛亥革命中参与策划江苏起义，后任江苏省教育司长。黄炎培具有深厚的中国古代文化修养和教育理论知识，却能够从中突破他于1915年赴美考察。